Stedenbanden tot leven brengen – Europa begint met ontmoetingen

Stedenbanden zijn veel meer dan officiële overeenkomsten tussen gemeenten. Ze leven door de mensen die elkaar ontmoeten, vriendschappen sluiten en over de landsgrenzen heen van elkaar leren. Juist in een tijd waarin Europa voor grote uitdagingen staat, zijn persoonlijke ontmoetingen belangrijker dan ooit.

Sinds 1966 onderhoudt Bückeburg een stedenband met Sablé-sur-Sarthe in Frankrijk. Sinds 1974 bestaat er bovendien een stedenband met de voormalige gemeente Nieuwerkerk aan den IJssel, die sinds 2010 deel uitmaakt van de gemeente Zuidplas in Nederland. In de loop der jaren zijn uit deze partnerschappen vele vriendschappen ontstaan. Ze worden nog altijd gedragen door verenigingen, scholen, de vrijwillige brandweer, culturele instellingen en vele betrokken inwoners.
Ook de contacten met de Portugese vestingstad Elvas zijn de afgelopen jaren verder versterkt door gezamenlijke historische evenementen en regelmatige uitwisselingen, in het bijzonder rond de historische reconstructie van het infanterieregiment Graf Wilhelm. Wederzijdse bezoeken en gezamenlijke activiteiten laten zien hoe geschiedenis en cultuur mensen kunnen verbinden en de Europese vriendschap kunnen versterken.
Ik wil al deze internationale contacten actief ondersteunen en verder uitbouwen. Stedenbanden mogen zich niet beperken tot jubilea of officiële ontvangsten. Ze moeten leven in het dagelijks contact tussen verenigingen, scholen, muziekgezelschappen, sportverenigingen, de brandweer en vooral tussen jongeren en inwoners.
Voor mij betekent dit:

• het stimuleren van jongeren- en scholierenuitwisselingen;
• het ondersteunen van gezamenlijke projecten van verenigingen en instellingen;
• het bevorderen van regelmatige wederzijdse bezoeken en ontmoetingen tussen inwoners;
• het organiseren van gezamenlijke culturele, muzikale en sportieve evenementen;
• het uitwisselen van ervaringen over de toekomst van onze gemeenten;
• het versterken van de samenwerking op het gebied van toerisme en economie.

Persoonlijke ontmoetingen zorgen voor wederzijds begrip, vertrouwen en duurzame vriendschappen die grenzen overstijgen.
Als burgemeester van Bückeburg zal ik mij inzetten om onze stedenbanden levend te houden, bestaande contacten te versterken en nieuwe ontmoetingen mogelijk te maken. Europa begint niet in Brussel, maar in onze steden, onze verenigingen en bij de mensen die elkaar met openheid, respect en vriendschap ontmoeten.